1955年生まれ。宮城県出身。1979年、漫画エロジェニカ（海潮社）にて「玉川原球場の乱」でデビュー。同年、まんがくらぶ（竹書房）連載の「ネ暗トピア」で圧倒的な支持を得る。1983年、漫画サンデー（実業之日本社）連載の「あんたが悪いっ」で第12回漫画家協会賞優秀賞を受賞。翌年から2年間の休筆を経て、1986年より連載開始の「ぼのぼの」（竹書房）で、1988年に第12回講談社漫画賞青年一般部門を受賞。同作はテレビ・劇場アニメ化され、漫画は2024年現在も連載が続いている。

1998年、「忍ペンまん丸」（スクウェア・エニックス）で第43回小学館漫画賞を受賞。2010年から連載を始めた「I【アイ】」（小学館）では、手塚治虫文化賞に3年連続でノミネートされる。2015年、山上たつひこ原作「羊の木」（講談社）で文化庁メディア芸術祭漫画部門優秀賞受賞。2016年、自身も被災した東日本大震災をテーマとする「誰でもないところからの眺め」（太田出版）で第45回日本漫画家協会賞優秀賞受賞。作品が映画化されることも多く、現在も精力的に執筆を続けている。